O Departamento de Saúde Coletiva (Nesc) desenvolve atividades voltadas para a capacitação e formação de recursos humanos para o Sistema Único de Saúde (SUS) e para o sistema de ciência e tecnologia; para a produção científica e tecnológica; e ações de cooperação técnica em saúde coletiva. Criado em 1987, sua história permeia o processo de reforma sanitária brasileira.
O Nesc tem contribuído para a consolidação do SUS e atuado em diversos campos da saúde coletiva: Políticas, Planejamento e Gestão; Epidemiologia e Vigilância em Saúde; Análise de Políticas Públicas; Avaliação de Programas e Serviços de Saúde; Saúde Ambiental e do Trabalhador; Saúde do Índio; Violência em Saúde; Gestão do Trabalho em Saúde; Análise de Sistemas de Informações em Saúde; Educação Popular em Saúde.